Молодой аристократ Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, погружается в состояние глубокой хандры и разочарования. Балы, приемы и театральные вечера, некогда манившие его блеском и суетой, теперь вызывают лишь скуку и раздражение. Известие о тяжелой болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет. Прибыв в поместье, он застает родственника уже скончавшимся, однако эта потеря не вызывает в душе Евгения сильных переживаний. Наследство, доставшееся ему от дяди, решает насущные финансовые затруднения, позволяя Онегину уединиться в деревне, вдали от столичной суеты. Он сознательно отстраняется от местного общества, избегает общения с соседями-помещиками, которые вскоре начинают считать его нелюдимым чудаком. Эта жизнь в добровольном затворничестве, лишенная цели и ярких впечатлений, продолжается до того момента, когда в соседнем имении появляется новый владелец – молодой Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы, полный романтических идеалов и поэтического воодушевления.
Ленский, в отличие от Онегина, еще не утратил вкуса к жизни, его взгляд на мир окрашен юношеским максимализмом и верой в высокие чувства. Несмотря на разницу в характерах и жизненном опыте, молодые люди сближаются, и именно Ленский знакомит своего нового друга с семейством Лариных. В этом доме Онегин впервые встречает сестер – задумчивую и мечтательную Татьяну и ее жизнерадостную, легкомысленную сестру Ольгу. Эта встреча, казалось бы, незначительная в череде деревенских событий, становится поворотным моментом в судьбе главного героя, нарушая привычный уклад его уединенного существования и запуская цепь драматических событий, которые впоследствии кардинально изменят жизни всех участников этой истории.